Desnivel positivo: qué es, cuánto es mucho y cómo sacar el GPX de tu ruta

El desnivel positivo es todo lo que sube tu ruta, sumado. El GPX es el archivo con el que la compartes. Y las dos cifras que más te van a reclamar tus corredores, la distancia y el desnivel, casi nunca coinciden entre un reloj y otro, aunque tu ruta esté bien medida.

Aquí está qué es cada cosa, por qué no coinciden, cómo se mide oficialmente una carrera y el reconocimiento que conviene hacer antes de publicar.

Qué es el desnivel positivo, y cuánto es mucho

El desnivel positivo (D+) es la suma de todo lo que sube una ruta, tramo por tramo, y el negativo (D-), la suma de todo lo que baja. Desnivel, a secas, es la “diferencia de altura que hay en una superficie o entre dos o más de ellas”, como lo define el Diccionario del español de México.

El desnivel positivo no es la diferencia entre el punto más alto y el más bajo. Una ruta que va de 2,000 a 2,300 metros y sube tres veces esos 300 metros tiene 900 metros de desnivel positivo.

Y en un circuito que sale y llega al mismo punto, el positivo y el negativo son iguales: todo lo que subes, lo bajas.

¿Es mucho 600 metros de desnivel? ¿Y 1,000?

Depende de en cuántos kilómetros se reparte, y de si se corre o se camina. Hay dos formas de ponerlo en perspectiva. La International Trail Running Association (ITRA), cuyo método adopta World Athletics en la regla 57.9 de su reglamento, cuenta cada 100 metros de desnivel positivo como un kilómetro más, y lo llama km-esfuerzo. Y la regla de Naismith, que un montañista escocés propuso en 1892 y es la que usa nuestro asistente para publicar cuando sugiere la duración de una caminata, suma una hora por cada 600 metros de subida.

Lo que pesa es el desnivel por kilómetro: 600 metros le suman 60% de esfuerzo a un 10K y 29% a un 21K, y 1,000 metros vuelven un 10K el esfuerzo de 20 kilómetros planos. Por eso el desnivel va junto a la distancia en tu convocatoria: sin él, el corredor no sabe a qué se inscribe.

Qué es un archivo GPX, qué guarda y cómo se abre

GPX (GPS Exchange Format, formato de intercambio de GPS) es un formato abierto para intercambiar datos de GPS entre aplicaciones: puntos de paso, rutas y tracks, según su especificación oficial (versión 1.1, de Topografix). Es el formato que acepta nuestro asistente y, si trae altura, el que tus corredores descargan de tu página para cargarlo en su reloj o en su app de navegación. Cuatro cosas de lo que lleva adentro, según su esquema oficial:

1. Hay rutas y hay tracks. Una ruta es una lista ordenada de puntos de giro hacia un destino. Un track es una lista ordenada de puntos que describen un camino: es lo que guarda tu reloj cuando grabas, y un planificador también puede exportar tu trazo como track.
2. Cada punto puede traer su altura en metros y su hora, en tiempo universal. Si tu archivo no trae altura, el desnivel no sale del archivo: habría que buscarlo en un modelo del terreno, y nuestro asistente no lo hace, así que lo capturas a mano.
3. Un hueco de señal puede partir el track. Cuando se pierde la señal o se apaga el receptor, el esquema indica abrir un segmento nuevo por cada tramo continuo. Nuestro asistente une todos los segmentos y tracks del archivo con una línea recta que nadie recorrió y la suma a la distancia: sube un archivo por distancia, con un solo track continuo.
4. Puede llevar más de lo que crees. El formato admite extensiones con datos de otros esquemas. Si es el track que grabaste en tu reconocimiento, lleva la hora de cada punto y lo que tu reloj le haya agregado. Con nosotros no tienes que limpiarlo: antes de publicarlo le quitamos las horas, las extensiones del reloj y cualquier correo, y tus corredores descargan solo la ruta.

¿Cómo se abre un archivo GPX?

Es un archivo de texto en XML, así que cualquier editor lo abre, pero así solo ves etiquetas y números. Para verlo como ruta se carga en una app de mapas o de navegación, o en la app de tu reloj, que lo pasa al reloj. Si lo subes con nosotros, tu página lo muestra como mapa y, si trae altura, con su perfil.

Cómo sacar el GPX de tu ruta

Hay tres caminos:

1. Dibújala en un planificador de rutas y expórtala en GPX. Es lo más rápido y no sales de casa, pero es un trazo sobre un mapa: no sabe si el sendero está cerrado, si un río creció o si un cruce confunde.
2. Si la tienes en KML o KMZ, conviértela a GPX. Nuestro asistente lee GPX, así que conviértela antes de subirla.
3. Recórrela grabando con un reloj con GPS, y exporta el track. Es el más confiable: para planear el trazo de una carrera, el manual de medición de World Athletics y AIMS lo considera de las opciones más precisas. Con el teléfono también se puede, pero en un medio maratón los teléfonos fallaron casi tres veces más que los relojes. Y recorrerla es como sabes cómo está hoy: es el reconocimiento, y lo vemos más abajo.

Por qué tu reloj y el de tus corredores casi nunca dan lo mismo

Después de una carrera, el mensaje más previsible es “a mí me marcó distinto”. No siempre es error tuyo: hay razones de sobra para que dos aparatos no coincidan, y conviene conocerlas antes de que te lo escriban.

La distancia

Para empezar, una app no mide la distancia que recorres: la calcula uniendo puntos. Strava lo explica así:

Al tratarse de una distancia calculada por GPS, se supone que la superficie es plana y no se tiene en cuenta la velocidad vertical relacionada con la topografía. Además, es posible que se pierdan algunos datos asociados a la distancia acumulada, ya que las coordenadas GPS están conectadas por líneas rectas y no por un arco.

Centro de ayuda de Strava, ¿Cómo se calcula la distancia?

O sea: el cálculo supone terreno plano y une los puntos con rectas, así que en una ruta con curvas o con pendiente la distancia puede quedarse corta.

Además, la señal no es perfecta. Según el gobierno de Estados Unidos, un teléfono con GPS suele ubicarse dentro de un radio de 4.9 metros a cielo abierto, y empeora cerca de edificios, puentes y árboles.

Los estudios lo confirman. Uno midió ocho relojes de cinco marcas caminando, corriendo y en bici: el error medio fue de entre 3.2% y 6.1%, según el reloj, y en general marcaron de menos, hasta 9% menos. Fueron menos precisos en ciudad y en bosque, y corriendo fallaron más que caminando. En otro, durante un medio maratón real, los teléfonos erraron en promedio 0.35 km y los relojes 0.12 km.

O sea que el reloj no siempre marca de más: en ese estudio, en general marcó de menos. En una carrera bien medida pasa otra cosa: cada corredor recorre más que la distancia oficial, y abajo está por qué.

El desnivel, y cómo lo cuenta Strava

La altura puede salir de tres fuentes distintas: el barómetro del reloj, la señal del GPS o una base de datos del terreno, y cada una falla a su manera. Un barómetro, por ejemplo, confunde el clima con la altura:

si la presión atmosférica disminuye repentinamente debido a la aproximación de una tormenta, el altímetro puede indicar erróneamente que has ascendido en altitud incluso si no te has movido.

Centro de ayuda de COROS, Cómo interpretar lecturas de elevación

Y cada app decide qué subida cuenta. Strava lo explica así:

Los datos de desnivel en Strava se suavizan para eliminar el ruido. Tenemos un umbral según el cual, para que se sume al desnivel positivo total, el ascenso debe mantenerse de forma constante durante más de 10 METROS en el caso de las actividades sin datos barométricos fiables, o durante más de 2 METROS en el caso de las actividades con datos barométricos.

Centro de ayuda de Strava, Preguntas más frecuentes sobre el desnivel

El mismo recorrido puede dar desniveles distintos en dos apps, y hasta en la misma según el aparato. Un estudio en ciclismo, con aparatos Garmin y SRM, encontró diferencias de hasta 3% entre las dos marcas, y al activar la corrección de elevación de Garmin el desnivel subió entre 5% y 10%.

Ni el modelo oficial del terreno es exacto al metro: el Continuo de Elevaciones Mexicano del INEGI tiene un dato de altura por cada cuadro de 15 por 15 metros, y declara un error de 4.9 metros, medido como error medio cuadrático. Strava lo resume en una frase:

Es importante recordar que los datos de desnivel procedentes de cualquier fuente (altímetros barométricos, señales GPS y bases de datos) están sujetos a error y que el desnivel positivo de una actividad es una estimación.

Centro de ayuda de Strava, Desnivel

No existe el desnivel verdadero al metro. Publica una cifra, di de dónde sale y avisa en tu convocatoria que el reloj de cada quien va a marcar distinto.

En una carrera de ruta, la distancia oficial no se mide con GPS

Para World Athletics, una carrera en carretera se mide por la línea más corta:

El recorrido deberá medirse por el camino más corto posible que un atleta pueda seguir dentro de la sección de carretera que se le permita utilizar en la carrera. […] La longitud del recorrido no será nunca menor que la distancia oficial de la prueba.

World Athletics, Reglamento Técnico, regla 55.3 (edición en español vigente desde el 1 de julio de 2026)

Y sus notas dicen con qué se mide y por qué se traza un poco más larga:

Nota (i): Se usará para mediciones el “Método de la Bicicleta Calibrada”. Nota (ii): Para impedir que un recorrido pueda ser más corto que la distancia oficial de la carrera en una futura remedición, se recomienda incluir “un factor de prevención de recorrido corto” cuando se traza el recorrido. Para mediciones con bicicleta este factor será del 0,1%, lo que significa que cada kilómetro tendrá una “longitud de medición” de 1001 m.

World Athletics, Reglamento Técnico, regla 55.3, notas (i) y (ii)

Esa línea más corta es justo la razón por la que, en una carrera bien medida, tus corredores recorren más que la distancia oficial. El manual de medición de World Athletics y AIMS lo explica:

El recorrido de la carrera en carretera está definido por la línea ideal de carrera que un corredor podría recorrer sin ser descalificado. Es muy improbable que un corredor siga la línea ideal de carrera, […] La definición de un recorrido de una carrera en carretera de esta forma garantiza que todos los corredores correrán al menos la distancia de carrera declarada.

World Athletics y AIMS, La medición de recorridos de carrera en carretera (edición revisada 2023)

Casi nadie corre la línea ideal: se abren para rebasar y toman las curvas más abiertas. El camino que hicieron nunca es más corto que el certificado, y si el recorrido se trazó con el factor que recomienda la nota (ii), súmale un metro por kilómetro. Su reloj, en cambio, mide ese camino con su propio error, que puede ir para arriba o para abajo.

¿Y el GPS? El mismo manual dice para qué sirve y para qué no, incluso montado en la bicicleta de medición:

Tanto los podómetros electrónicos, que se ajustan a la rueda delantera y brindan lecturas digitales, como las unidades GPS, que se ajustan en los manillares, aunque no son lo suficientemente precisos para la medición, son útiles para encontrar la distancia aproximada a lo largo del trayecto […] Las unidades GPS son más o menos precisas con un margen de 5 metros por km al colocarse directamente en el manillar de la bicicleta, pero leen y añaden distancia sin tener en cuenta el sentido en el que se va, por lo que es importante comprender que el error aumenta a medida que la medición progresa.

World Athletics y AIMS, La medición de recorridos de carrera en carretera (edición revisada 2023)

Para certificar un recorrido ante World Athletics y AIMS hace falta un medidor de su panel, de grado A o B. En México ya hay carreras certificadas así: para su edición de 2024, el recorrido del Medio Maratón de la UASLP lo midieron un medidor de grado A y otro de grado B, y su certificado vale 5 años mientras la ruta no cambie.

Para un récord, además, la salida y la meta no pueden estar separadas en línea recta más del 50% de la distancia, y la meta no puede quedar más abajo que la salida por más de 1 metro por kilómetro. Cuenta la diferencia entre salida y meta, no lo que bajas en el camino. En las distancias estándar, World Athletics recomienda las dos condiciones aunque no busques récords.

Para tu 5K o tu 10K no necesitas certificar, salvo que quieras que tus tiempos valgan para rankings o récords, o que te lo pida quien avala tu carrera: con un GPS tienes una distancia aproximada, que es justo para lo que sirve. Solo no la anuncies como “certificada” si no lo está (lo vemos en la guía de la convocatoria).

Y si tu carrera es en la Ciudad de México, la lista de documentos que piden las Bases del aval del INDEPORTE no incluye un certificado de medición; lo que sí piden está en nuestra guía del permiso.

En montaña y trail, World Athletics recomienda el GPS

Las Carreras de Montaña y de Trail no tienen límites en la distancia o la ganancia o pérdida de altitud y pueden tener vueltas o ser punto a punto. […] Los recorridos de las carreras deberían medirse con precisión utilizando un dispositivo GPS, y el archivo de seguimiento GPS debe estar disponible para todos los participantes.

World Athletics, Reglamento Técnico, regla 57.1

En la edición en inglés del reglamento, que es la que manda si las versiones no coinciden, las dos cosas van como recomendación: medir con GPS y dejar el archivo a los participantes. Y antes de la carrera, el mismo reglamento le pide al organizador de sus competencias publicar las cifras y el perfil:

Por motivos de seguridad de los atletas y considerando las particularidades de cada carrera, el Organizador de la Carrera deberá, con antelación a la carrera, publicar normas específicas de la carrera, incluyendo como mínimo: […] Información detallada sobre las características técnicas de la carrera, incluyendo distancia total, ascenso y descenso total, una descripción de las principales dificultades del recorrido y la ubicación de las estaciones de ayuda […] Un mapa detallado y perfil del recorrido

World Athletics, Reglamento Técnico, regla 57.4

Ese reglamento obliga a las competencias de su ranking mundial, y para las demás les recomienda a las federaciones adoptarlo. ITRA, que da puntos a los corredores según la dificultad de las carreras de sus miembros, le pide al organizador subir el GPX del recorrido, calcula con ese archivo la distancia y el desnivel, y si el recorrido cambia, pide el archivo nuevo y una evaluación nueva.

El GPX de tu carrera de montaña no es un extra: es lo que World Athletics recomienda dejarles a tus corredores, y lo que ITRA te pide para evaluarla.

El reconocimiento que nadie hace

Antes de publicar, recorre tu ruta. No solo para medirla: para saber cómo está hoy. Para medirla, el manual la considera de las formas más precisas:

Recorrer el trayecto con un reloj con GPS y luego cargar el trayecto es una buena opción y una de las más precisas, aunque seguirá siendo imposible trazar el trayecto más corto.

World Athletics y AIMS, La medición de recorridos de carrera en carretera (edición revisada 2023), "Preparación de un trayecto de una carrera"

Lo que conviene revisar mientras la recorres:

• Que coincida con lo que vas a publicar. Compara la distancia y el desnivel de tu track contra los de tu convocatoria. Si difieren mucho, publica lo que mediste en el terreno.
• Dónde se puede perder alguien. Cruces, desvíos y bifurcaciones: ahí va tu marcaje y, si hace falta, una persona.
• Dónde no hay señal de celular. Es lo primero que necesita tu equipo si algo pasa. La ficha de seguridad que llenas al publicar tiene un campo para indicar qué señal esperar en la ruta (nula, intermitente o buena); los tramos sin señal anótalos en sus recomendaciones, que también se publican.
• Por dónde entra una ambulancia. El análisis de riesgos de tu programa de protección civil lo va a pedir.
• Cuánto tardaste de verdad. Tu tiempo en cada tramo es la mejor base para los puntos de abasto y los cortes.

Y si al final cambias la ruta, cambia el GPX. Con nosotros, si tu carrera o ruta ya está publicada y cambias la distancia o el desnivel positivo, le avisamos a cada inscrito.

Tu ruta en nuestra página

Al publicar con nosotros subes el GPX, de hasta 10 MB, en el asistente y hacemos las cuentas:

• Distancia, desnivel positivo y negativo, y altitud mínima y máxima, calculados del archivo. La distancia y el desnivel positivo los puedes corregir a mano si tu medición es mejor; el desnivel negativo, las altitudes y el perfil se quedan como salen del archivo.
• Un desnivel filtrado contra el ruido del GPS. Suavizamos la altura con un promedio de cada 5 puntos y solo sumamos subidas de 5 metros o más, sin corregirla con un modelo del terreno. Si tu altura viene del GPS y no de un barómetro, compárala con tu medición y corrígela si hace falta.
• Mapa y descarga, y el perfil si trae altura. Tu página muestra el mapa con la ruta y un botón para que cada corredor descargue el GPX y lo cargue en su reloj; si el archivo trae altura, también el perfil de elevación. En la app, con un GPX que traiga altura, el perfil y la descarga.
• Un GPX limpio. Antes de publicarlo le quitamos la hora de cada punto, lo que tu reloj le agregó y cualquier correo: tus corredores descargan solo la ruta.
• La duración sugerida. En senderismo y montañismo, el asistente te la propone con la regla de Naismith.
• Una imagen para redes. Con un GPX que traiga altura, el asistente te da una imagen con el perfil y las cifras de tu ruta, lista para compartir.
• El aviso a tus inscritos si cambias la distancia o el desnivel positivo de una carrera o ruta publicada.

Lo que no pudimos confirmar

1. Una norma mexicana para medir recorridos. No encontramos un criterio publicado de la Federación Mexicana de Asociaciones de Atletismo: su sitio no muestra reglamentos. Si tu carrera va a llevar su aval, pregúntales.
2. Todos los requisitos del aval en la CDMX. Las Bases del INDEPORTE piden sus documentos además de los que fijan los artículos 9 y 10 del reglamento de la Ley de Educación Física y Deporte de la Ciudad de México, y esos artículos no los revisamos.
3. Cuánto falla cada reloj en tu ruta. Las cifras de arriba son de estudios con otros recorridos y otros aparatos: dan el orden de magnitud, no la corrección de tu medición.
4. La precisión de Garmin en altura. La versión en español de su manual sobre el altímetro no cargó, y la versión en inglés solo explica cómo calibrarlo, sin dar una cifra de precisión, así que de Garmin solo citamos el estudio.